După 50 de ani de așteptare, Luna are din nou oaspeți: misiunea Artemis 2 a fost lansată cu succes
Racheta Space Launch System a misiunii Artemis II, cu o înălţime de 98 de metri, echipată cu capsula Orion unde se află astronauţii, a fost lansată miercuri la ora locală 18:35 (joi, 1:35, ora României).
La opt minute după decolare, capsula Orion s-a desprins conform planului de imensele rezervoare ale rachetei SLS, care a propulsat-o în spaţiu şi a plasat-o pe orbita terestră.
Americanii Victor Glover, Christina Koch şi Reid Wiseman şi canadianul Jeremy Hansen vor rămâne acum în jurul Pământului pentru a efectua o serie de teste, înainte de a lua joi direcţia spre Lună, situată la peste 384.000 de kilometri de Pământ, adică de o mie de ori mai departe decât Staţia Spaţială Internaţională.
Echipajul
Patru astronauţi – trei americani şi un canadian – se vor îmbarca în nava spaţială.
Fostul pilot de testare al Marinei şi fostul şef al astronauţilor NASA, Reid Wiseman, în vârstă de 50 de ani, va comanda nava spaţială.
El va fi însoţit de compatriotul său Victor Glover, în vârstă de 49 de ani, de asemenea, fost veteran al Marinei SUA. El va pilota nava spaţială şi va fi prima persoană de culoare care călătoreşte pe Lună.
Americana Christina Koch, în vârstă de 47 de ani, ingineră de profesie, va deveni prima femeie care participă la o misiune lunară.
Canadianul Jeremy Hansen, un fost pilot de vânătoare în vârstă de 50 de ani, va completa echipajul şi va fi primul non-american care zboară în jurul Lunii.
Lansarea
Echipajul îşi va ocupa locurile la bordul navei spaţiale Orion de pe racheta SLS a NASA.
Având o înălţime de 98 de metri, cu aproximativ 10 metri mai mică decât racheta Saturn V din era Apollo, această rachetă portocaliu şi alb va decola de la Centrul Spaţial Kennedy din Cap Canaveral, Florida.
Datorită unei traiectorii de zbor foarte specifice, lansarea poate avea loc doar la momente precise.
Fereastra de lansare se deschide la 1 aprilie, cu posibile lansări în fiecare zi până în 6 aprilie, iar apoi din nou la sfârşitul lunii.
Programul misiunii
După decolare, echipajul nu se va îndrepta imediat spre Lună, ci va intra pe orbita Pământului.
Acolo, vor efectua diverse verificări şi manevre pentru a asigura fiabilitatea şi siguranţa navei spaţiale – care nu a mai transportat niciodată oameni – înainte de a se aventura mai departe.
Dacă aceste teste au succes, nava spaţială Orion va livra apoi forţa de tracţiune necesară pentru a părăsi orbita Pământului şi a începe călătoria spre Lună.
În timpul acestei călătorii, care va dura între trei şi patru zile, vor efectua teste şi experimente ştiinţifice suplimentare.
Odată ce vor ajunge în apropierea Lunii, o vor orbita şi vor zbura peste partea ei ascunsă. Se aşteaptă ca ei să doboare recordul Apollo 13, devenind oamenii care au călătorit cel mai departe de Pământ.
Observaţiile lor ar putea ajuta NASA să aleagă locul de aselenizare pentru Artemis 4, care se va aventura la polul sud al Lunii, unde niciun om nu a fost vreodată.
Întoarcerea
Traiectoria pe care o vor urma se numeşte „întoarcere liberă”, ceea ce înseamnă că este proiectată astfel încât nava spaţială să fie atrasă de Lună şi apoi adusă în mod natural înapoi pe Pământ.
Această călătorie de întoarcere va dura trei sau patru zile şi va fi marcată de reintrarea în atmosferă, unul dintre cele mai periculoase momente ale misiunii.
În timpul Artemis 1, scutul termic care proteja nava spaţială a fost deteriorat „într-un mod neaşteptat” în timpul acestei faze, potrivit unui raport tehnic.
Prin urmare, agenţia spaţială a revizuit traiectoria navei spaţiale astfel încât unghiul de intrare în atmosferă să fie ceva mai puţin sever pentru scutul termic.
Odată ce această etapă este finalizată, nava spaţială va fi încetinită de paraşute puternice şi se va afunda în Oceanul Pacific, în largul coastei Californiei.
